PHEIC được Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) định nghĩa như một "sự kiện bất thường",ạngkhẩncấpytếtoagravencầkqbd bulgaria "tạo thành mối nguy hại đến sức khỏe cho các quốc gia khác thông qua sự lây lan của bệnh tật quốc tế", yêu cầu các "phản ứng phối hợp" từ nhiều quốc gia. 

Trên lý thuyết, PHEIC không mang tính pháp lý, WHO vẫn có quyền đưa ra khuyến cáo về du lịch, hạn chế giao thương ở các khu vực như đất liền, sân ga hoặc cảng hàng không quốc tế. Đây được coi là những hoạt động có thể khiến dịch bệnh lây lan nhanh chóng.