Kể từ những năm 1930 khi thuật ngữ Ni lông được sử dụng để mô tả các loại sợi được làm từ hai loại polyamit,ươngphápmớisảnxuấtnilôngkếthợpđiệnvàchấtthảigỗthânthiệnhơnvớimôitrườkeo nha cai dem nay vật liệu này đã dần dần đi vào cuộc sống của chúng ta theo nhiều cách. Nhẹ nhưng chắc chắn khiến nó trở thành “ứng cử viên lý tưởng” cho mọi thứ, từ các bộ phận động cơ và máy móc cho đến áo gió, dây thừng, thậm chí cả cơ bắp nhân tạo. 

Nhưng việc sản xuất ni lông đơn giản là không tốt cho môi trường, bởi quá trình chiết xuất hóa học tạo ra ni lông bắt đầu với một chất thải từ các nhà máy lọc dầu gọi là phenol. Chất này chịu nhiệt độ và áp suất cao từ khí hydro để tạo ra cyclohexanol đầu tiên và sau đó là axit adipic, một chất hóa học chiếm khoảng 50% cấu trúc của ni lông. Quy trình sử dụng nhiều năng lượng này giải phóng khoảng 10% lượng oxit nitơ của thế giới, một loại khí nhà kính có tác động đến sự nóng lên toàn cầu lớn gấp 265 lần so với carbon dioxide.

Sản xuất ni lông toàn cầu dự kiến ​​sẽ được thúc đẩy bởi ngành công nghiệp ô tô với mức tăng trưởng 6,4% so với cùng kỳ năm ngoái. Các nhà nghiên cứu tại Đại học Leipzig ở Đức đã bắt đầu tìm cách làm cho việc sản xuất vật liệu này trở nên thân thiện với môi trường hơn. Đầu tiên, họ tập trung vào cách khác để lấy axit adipic từ phenol. Họ đã thành công bằng cách đưa một dòng điện vào quá trình chuyển đổi phenol thành cyclohexanol.

 Sợi ni lông có nhiều ứng dụng nhưng các phương pháp sản xuất hiện tại (trong hình) tạo ra khí nhà kính có hại.