Ông tuyên bố trong năm Singapore đảm nhận chức Chủ tịch ASEAN,ămChủtịchASEANLinhhoạtvàsángtạlivescore nhanh nhất nước này sẽ tập trung vào hai mục tiêu chính: "Linh hoạt và sáng tạo", với mong muốn được sống trong một thế giới ổn định hơn, một khu vực Đông Nam Á an toàn hơn và một khu vực thịnh vượng hơn để có thể thúc đẩy sự phát triển kinh tế, mở rộng các thị trường và nắm bắt các cơ hội.

Phát biểu tại phiên bế mạc Hội nghị Cấp cao ASEAN lần thứ 31, Thủ tướng Singapore nhấn mạnh: "Các mục tiêu mà tôi đề ra là nhằm thúc đẩy và giữ vững trật tự khu vực dựa trên luật lệ để chúng ta có thể đối phó tốt hơn với các thách thức an ninh đang nổi lên như an ninh mạng, tội phạm xuyên quốc gia và khủng bố".

Vấn đề Biển Đông

Phát biểu với truyền thông Singapore, Thủ tướng Lý Hiển Long cho biết các cuộc đàm phán về Bộ Quy tắc về cách ứng xử của các bên ở Biển Đông (COC) sẽ được bắt đầu vào đầu năm tới. Ông nhấn mạnh: "Bằng cách xử lý tốt vấn đề Biển Đông, chúng ta có thể giữ cho quan hệ ASEAN - Trung Quốc đi theo hướng tích cực".

Khi được hỏi làm thế nào Singapore, trên cương vị là Chủ tịch ASEAN vào năm tới, có thể ngăn các quốc gia thành viên bị phân cực nếu Mỹ và Trung Quốc mâu thuẫn nhau, Thủ tướng Lý Hiển Long nói: "Không thể ngăn các quốc gia thành viên đứng về bên này hoặc bên kia. Điều ASEAN có thể làm được hiện nay trên cương vị một khối chính là tăng cường hợp tác với cả Trung Quốc và Mỹ. ASEAN đánh giá cao quan hệ với hai cường quốc này, và hai cường quốc cũng rất chú tâm đến mối quan hệ của họ với ASEAN". Trước đó, vào tháng 10/2017, trong cuộc trả lời phỏng vấn của CNBC, Thủ tướng Lý Hiển Long cho biết Singapore không muốn phải lựa chọn đứng về phía Mỹ hay Trung Quốc nếu hai siêu cường này xảy ra xung đột. Ông nhấn mạnh rằng mặc dù Mỹ và Trung Quốc đều muốn siết chặt quan hệ hợp tác với ASEAN theo những cách "rất khác nhau", song khu vực này tự tin rằng có thể hợp tác với cả hai.

Sáng tạo

Thủ tướng Lý Hiển Long cho biết Singapore sẽ thúc đẩy hội nhập và kết nối kinh tế khu vực để duy trì sự thịnh vượng của khu vực Đông Nam Á. Ông nhấn mạnh: "Chúng tôi có thể tìm các biện pháp mới để làm chủ công nghệ số, đồng thời trang bị cho người dân các kỹ năng cần thiết để có thể duy trì ASEAN như một khu vực năng động và đầy sức sống". Ông cũng cho biết ASEAN sẽ tổ chức các hội nghị cấp cao đặc biệt tại Australia và Ấn Độ vào năm 2018 nhằm tiếp tục xây dựng các mối quan hệ với các đối tác đối thoại của ASEAN.

Ông nhấn mạnh: "Chúng ta đang sống trong một thế giới biến đổi nhanh chóng. Để ASEAN vẫn duy trì được vai trò trung tâm và năng động nhằm đối phó với các thách thức và nắm bắt được các cơ hội, Singapore sẽ tập trung vào hai vấn đề là "linh hoạt và sáng tạo".

Vấn nạn tham nhũng

Trong năm giữ chức Chủ tịch ASEAN 2017, nếu Philippines đã có thể nhận được sự ủng hộ của các nhà lãnh đạo Đông Nam Á trong nỗ lực kiến tạo một khu vực không có ma túy thì những người ủng hộ chủ trương chống tham nhũng hiện giờ hy vọng rằng việc Singapore giữ chức Chủ tịch ASEAN 2018 sẽ mở đường cho một ASEAN không có tham nhũng.

Ông Dante Jimenez, người đứng đầu tổ chức Những Tình nguyện viên chống tội phạm và tham nhũng (VACC) cho rằng Singapore có thể đóng góp rất nhiều cho cuộc chiến chống tham nhũng, do nước này “nổi tiếng với chiến dịch chống tham nhũng hiệu quả” và đang sở hữu “một trong những cơ quan chống tham nhũng tốt nhất", ý nói Cục Điều tra Tham nhũng của Singapore, một cơ quan độc lập chịu trách nhiệm điều tra và ngăn chặn nạn tham nhũng ở Singapore. Được thành lập năm 1952, đây là cơ quan chống tham nhũng lâu đời nhất trên thế giới.