Nhưng ở những quốc gia nghèo hơn, ít được tiêm chủng đầy đủ hoặc cả hai, những tác động có hại của virus sẽ kéo dài. Sự chênh lệch về kết quả giữa các quốc gia giàu và nghèo sẽ xuất hiện. Quỹ Gates, một trong những tổ chức từ thiện lớn nhất thế giới, dự đoán rằng thu nhập trung bình sẽ trở lại mức trước đại dịch ở 90% các nền kinh tế tiên tiến, so với chỉ 1/3 các nền kinh tế có thu nhập thấp và trung bình.

Mặc dù nguồn cung vắc xin tăng vọt trong quý cuối cùng của năm 2021, nhưng nhiều quốc gia sẽ vẫn chưa được tiêm vắc xin trong phần lớn thời gian của năm 2022, do khó khăn trong phân phối và do dự về vắc xin. Điều này sẽ dẫn đến tỷ lệ tử vong và bệnh tật cao hơn và phục hồi kinh tế yếu hơn. Vấn đề “chặng cuối cùng” của việc cung cấp vắc xin sẽ trở nên rõ ràng khi các nhân viên y tế mang vắc xin đến những nơi nghèo nhất. Nhưng những phàn nàn về việc phân phối không đồng đều sẽ bắt đầu giảm bớt trong năm 2022 khi việc tiếp cận với bệnh nhân trở thành một yếu tố hạn chế lớn hơn so với việc tiếp cận với các mũi tiêm.

Các nhà phân tích dự đoán, nếu các nhà sản xuất không thu hẹp quy mô sản xuất vắc xin thì sẽ có thể bị dư thừa vào nửa cuối năm nay. Ở một số quốc gia, việc tiêm chủng cho trẻ em cũng sẽ được mở rộng cho những trẻ dưới 6 tháng tuổi. Trong trường hợp do dự về vắc xin khiến các chính phủ khó đạt được mục tiêu, họ sẽ có xu hướng gây khó khăn cho cuộc sống của những người chưa được tiêm chủng - bằng cách yêu cầu hộ chiếu vắc xin đến một số địa điểm nhất định và bắt buộc tiêm chủng đối với các nhóm như nhân viên y tế.

Khả năng miễn dịch và các phương pháp điều trị có thể đủ rộng rãi vào giữa năm 2022 để giảm số ca bệnh và giảm nguy cơ mắc các biến thể mới. Tại thời điểm này, virus sẽ trở thành dịch bệnh lưu hành ở nhiều quốc gia. Nhưng mặc dù các loại vắc xin hiện có có thể ngăn chặn virus, nhưng vẫn cần những loại vắc xin mới để cắt giảm sự lây truyền.

Stephane Bancel, ông chủ của Moderna, nhà sản xuất vắc xin dựa trên công nghệ MRNA, cho biết, công ty này đang nghiên cứu một loại vắc xin “đa hóa trị” sẽ bảo vệ chống lại nhiều hơn một biến thể của Covid-19. Ngoài ra, đang nghiên cứu một loại vắc xin “hô hấp toàn diện” kết hợp bảo vệ chống lại nhiều loại coronavirus, virus đường hô hấp và các chủng cúm.

Những cải tiến khác trong vắc xin Covid-19 sẽ bao gồm các công thức đông khô, và vắc xin được tiêm qua miếng dán da hoặc đường hô hấp. Vắc xin MRNA đông khô dễ vận chuyển. Khi nguồn cung cấp vắc xin tăng lên vào năm 2022, những vắc xin dựa trên MRNA sẽ ngày càng được ưa chuộng hơn, vì chúng mang lại mức độ bảo vệ cao hơn. Ở các nước giàu cũng sẽ tập trung nhiều hơn vào các phương pháp điều trị bằng kháng thể cho những người bị nhiễm Covid-19.

Mỹ, Anh và các quốc gia khác sẽ phụ thuộc nhiều hơn vào các loại vắc xin như của Regeneron hoặc AstraZeneca. Có nhiều hứa hẹn nhất là các loại thuốc kháng virus mới. Pfizer đã sản xuất "số lượng đáng kể" chất ức chế protease. Ở Mỹ, chính phủ đã đồng ý mua 1,2 tỷ liều thuốc kháng virus do Merck phát triển, được gọi là molnupiravir. Điều này đã cho thấy hiệu quả trong các cuộc thử nghiệm, và công ty đã cấp phép được sản xuất rộng rãi với giá cả phải chăng.

Có rất nhiều thuốc kháng virus khác trong đường ống. Các loại thuốc kháng virus có thể dùng ở dạng viên, sau khi được chẩn đoán, có khả năng trở thành “bom tấn” vào năm 2022. Rủi ro lớn nhất đối với triển vọng lạc quan hơn này là sự xuất hiện của một biến thể mới có khả năng tránh được sự bảo vệ bởi các loại vắc xin hiện có. Covid-19 vẫn là một rủi ro khó lường.