Giải hạng Nhất Anh đã kết thúc nhưng vẫn còn 1 chiếc vé thăng hạng chưa có chủ. Theượtđibnkếdu doan xo so kgo quy định, sau mỗi mùa bóng, Giải hạng Nhất sẽ có 3 đội thăng hạng, trong đó có 2 đội gồm đội vô địch và á quân trực tiếp thăng hạng, còn lại từ đội đứng thứ 3 - 6 phải thi đấu play-off để tranh 1 suất thăng hạng còn lại. Cụ thể, đội vô địch Reading và á quân Southampton đã thăng hạng, 4 đội xếp theo thứ tự từ thứ 3 - 6 gồm West Ham, Birmingham, Blackpool, Cardiff sẽ chia ra làm 2 cặp đấu bán kết play-off (play-off semi final) với nhau (cả 2 trận lượt đi và về). Hai đội nào thắng chung cuộc sẽ thi đấu 1 trận chung kết play-off để xác định đội được thăng hạng. Lượt đi trận bán kết play-off sẽ diễn ra trong tuần này: rạng sáng 4/5/2012 (giờ VN), West Ham - Cardiff; rạng sáng 5/5/2012, Birmingham - Blackpool. Như vậy, đội nào giành được chiếc vé thăng hạng thứ ba này phải thi đấu thêm 3 trận đấu nữa (đội thua trong trận chung kết play-off cũng vậy). Quả là một quy định quá phức tạp và “tra tấn” thể lực cầu thủ.

Trong số các đội đang chơi ở Giải hạng Nhất (có 24 đội bóng, hơn Giải NHA 4 đội) vẫn còn khá nhiều đội từng chơi ở Giải NHA như: Middlesbrough (đứng thứ 7), Hull City (8), Leicester (9), Watford (11), Leeds (14), Ipswich (15), Crytal Palace (17), Nottingham Forest (19)… Thậm chí, có đội phải xuống hạng Nhì: Portsmouth (22).

Xét về thực lực và trình độ chuyên môn, giữa Giải NHA và Giải hạng Nhất có khoảng cách khá xa nhau về chuyên môn. Nếu đội bóng nào được thăng hạng mà không tăng cường thêm cầu thủ giỏi thì nguy cơ trở lại Giải hạng Nhất ngay mùa bóng sau rất cao. Hầu như năm nào cũng có đội phải đi theo chiều ngược lại như thế.

Trong số 4 đội phải đấu bán kết play-off, chỉ có West Ham và Birmingham có thực lực tốt hơn 2 đội còn lại và có lẽ 1 trong 2 đội này sẽ được thăng hạng.

Lượt về 2 trận bán kết play-off sẽ diễn ra vào tối 7/5 và rạng sáng 10/5/2012. Trận chung kết play-off sẽ diễn ra vào ngày 19/5/2012.

THIỆN CHÍ